Batteries au lithium-ion : Une Révolution ou pas … pour les Véhicules Électriques ?

Autrefois composées de nickel-cadmium ou de plomb, les batteries des voitures électriques utilisent aujourd'hui du lithium, et pourraient bientôt intégrer du graphène. Ces évolutions visent à améliorer la légèreté, l'autonomie et la propreté des véhicules. Généralement constituée de plusieurs accumulateurs montés en série, une batterie de traction stocke et redistribue l'électricité en fonction des actions du conducteur sur les pédales d'accélération et de freinage.

Historique et Développement : Les batteries au lithium-ion ont envahi le marché des véhicules électriques ces dernières années, alimentant une gamme variée d'engins, du vélo assisté aux voitures. Les premiers travaux sur ces accumulateurs remontent aux années 1970, lorsque des chercheurs ont reconnu le potentiel de ce métal léger et solide. Cependant, ce n'est qu'en 1985 que la première batterie lithium-ion fut réalisée, révélant les avantages de cette technologie, notamment une tension élevée et l'absence d'effet mémoire destructeur. Sony a commercialisé ces batteries pour la première fois en 1991.

Caractéristiques et Avantages : Les batteries lithium-ion sont idéales pour des températures de fonctionnement comprises entre -20 et 65°C, ce qui a favorisé leur adoption rapide dans le secteur de l'électromobilité. Leur densité énergétique élevée, combinée à leur faible poids et à leur coût compétitif, en fait l'une des meilleures options disponibles sur le marché des accumulateurs. 

Applications dans les Véhicules Électriques : Il n'est donc pas surprenant de les retrouver dans la majorité des voitures électriques actuellement disponibles. Parmi les modèles équipés de batteries lithium-ion, on peut citer la Nissan Leaf et e-NV200, la Peugeot iOn, la Renault Zoé, la Volkswagen e-Golf et e-up ! la BMW i3, la Tesla Model S et X, ainsi que la Smart Fortwo et Forfour ED. Ces véhicules bénéficient de la haute performance, de la fiabilité et de l'efficacité offertes par les batteries lithium-ion, consolidant ainsi leur place dans le marché croissant des véhicules électriques.

Controverses et Solutions autour des Batteries au Lithium-Ion : L'utilisation des batteries au lithium-ion a suscité plusieurs controverses, notamment concernant leur recyclage et les problèmes environnementaux de recyclage et d'extraction du lithium.  La filière de recyclage des batteries au lithium-ion a été mise en place récemment, en réponse à la demande croissante de gestion des déchets électroniques. Aujourd'hui, plusieurs usines dédiées au recyclage de ces batteries existent à travers le monde. Le lithium contenu dans une batterie de traction, généralement quelques kilos, n'est pas altéré et peut être réutilisé après extraction. Avant de dissocier le lithium des autres éléments (cuivre, cobalt, aluminium, fer et manganèse), ces batteries peuvent être réutilisées dans une seconde vie, par exemple pour le stockage de l'électricité provenant des énergies renouvelables. Plusieurs constructeurs, dont Nissan, travaillent activement sur cette seconde utilisation.

Problèmes Environnementaux : Bien que les problèmes environnementaux liés à l'extraction du lithium soient préoccupants, ils ne sont pas insurmontables. Comparés aux impacts de la production pétrolière, les effets négatifs de l'extraction du lithium peuvent être largement atténués avec des efforts et des investissements appropriés. Des mesures plus strictes et des technologies innovantes peuvent contribuer à minimiser l'impact écologique de cette extraction, rendant les batteries au lithium-ion une solution plus durable pour l'avenir de l'électromobilité.

Par Andréa TUFANO pour GTMAG.fr